每年到了元宵節，台灣各地有各種慶祝活動，小則自家吃湯圓提燈籠，或是各個廟宇的點光明燈儀式，大到像是在各縣市輪流舉辦的燈會與煙火等，而台南鹽水蜂炮則是元宵的最大亮點之一，與平溪放天燈以及台東炸寒單齊名。信徒與民眾會跟著神轎繞行鹽水鎮，將不要的衣服穿在身上，脖子圍上毛巾、頭戴全罩式安全帽，讓遊行過程中四射的炮竹打在自己身上，據說被砲轟的越猛烈，過去一年的霉運消逝的越殆盡，讓未來新的一年能事事順心。而從千禧年開始，鹽水蜂炮已經成為政府規劃的的大型民俗活動，每年吸引數十萬人參與，整個城鎮會被響亮的鞭炮聲、遊行花車上播放的電子樂、與民眾的喧鬧聲所包圍，沿途的攤販讓遊客有吃又有喝。在活動的主場，還有超過五十萬枚的主炮城，在活動的最高潮時於數十分鐘內一起射出，全副武裝的遊客跟著DJ播放的音樂一起跳動，讓炮竹在人群中恣意流竄，刺激程度更甚於搭乘雲霄飛車。而通常活動的最後還有低空煙火可以觀賞，巨大的煙火在離地面二十幾公尺的地方綻開，聲音與畫面帶來的震撼，讓熱鬧的節慶畫下完美的句點。
鹽水鎮因為靠海，早期從中國福建越過海峽到此的移民，多以討海維生，據傳在清朝光緒年間，鎮上爆發的瘟疫，在西方醫學還不普及的當時，只能求助神明的幫忙，請出了關聖帝君（關公），經過占卜的結果指示，在元宵節的深夜，抬著神轎載著關公繞行，隨路還燃放炮竹。這項習俗延續下來後，各個當年經營良好的店家，會主動贊助炮竹，讓關公的神轎可以從自家店前繞過，讓來年依舊順遂。後來因為參與的人變多，跟著繞行的信眾與居民難免會遭到炮竹炸傷，才後來演變為直接將鞭炮往人身上炸去的習俗活動。
