台灣早年各地方，被所謂的五大家族所掌控，基隆顏家、板橋林家、鹿港辜家、高雄陳家和霧峰林家，其中為於台中霧峰的林家，自19世紀中期以來，握有台灣中部大量的田地，在協助政府平定地方叛變與參與中法戰爭後，更是擁有數千精良民兵，政府作為賞賜，授予其樟腦的專賣權，進而更加深其在中台灣的經濟影響力，連台中最優秀的高中 - 台中一中也是該家族所創辦的。甚至到了國民黨撤退到台灣，家族依舊協助政府籠絡地方勢力，而其影響力更深入寡佔的銀行業，由此可想而知該家族的財富之龐大，其所修建的宅第不管是當時或現在，都只能用富麗堂皇來形容。
遊客買完門票、領取導覽耳機、跟著導覽人員從正門進入，映入眼簾的是看似樸實紅磚建築，但是細看屋簷下的木造雕刻，縱使歲月的痕跡使其黯淡，依舊能見其細緻的工法。大門不像大部分淺木色系，其深色而深鎖的正門給人一種莫名的敬畏感。再往裡面走，看到的不管是窗上的木雕、門上的門神、或者屏風上的繪畫，細細觀賞都能看出其美妙之處。到了廳堂，看著擺放整齊的太師椅與賓客乘坐的木椅，挑高的樓廳好似到了古裝劇裡一般，戲中的場景一一在眼前浮現。最讓人讚嘆的，莫過於宅邸裡面的福州戲台，有錢人竟然可以奢華到養自自己專屬的戲班子，專門用來宴客與娛樂家人，除了精緻華美的觀眾席外，戲臺的下方還放置了水潭，用來共振之用，讓來觀戲的親友都能清楚聽到台上的聲音。不過這些看到的能再重現於一般民眾眼前，是在921地震後花了大筆預算與十多年的重新修建而成，但因家族過於龐大，有些仍居住在宅第裡的家族成員在地震後隨即就地重建，但並非照著古法搭建，所以在參觀時會看到現代建築穿插其中。
而大家所熟知的林家花園，早已捐給明台中學，雖然花已不再，但進到學校看到水池、牌樓、小徑等，仍能想像過往令人稱羨的美麗景象。校園裡最值得一看的，當屬林家祖墳，雖然無法跟中國的帝王相比，但在台灣也是數一數二的，色彩鮮豔的屋簷與雕刻，讓人以為在廟宇一般。
