鄰近南投明潭水庫的「車埕村」,是個被遺忘的山中小鎮,早期當地木業興盛,更是台灣樟腦產業的重鎮,繁榮一時。但隨著伐木業的終止,車埕也曾沒落沈寂了一段歲月。今日的車埕,不但集合鐵道、木材、電力、農特產品及生態等綜合資源,更靠著觀光旅遊的興盛風氣,重新找到另一道曙光。
舊時的水里鄉為南投木材的重要集散地,並作為人力台車的轉運站,常有上百台的輕便車停放於此,故得名「車埕」。1919年,日本殖民政府為因應日月潭水力發電廠的興建,著手修築集集鐵路支線,以便運送發電工程所需的設備與原料。
車埕作為集集鐵道的終點站,當時聚集許多興建發電廠的工人,進一步帶動當地的繁榮。六零年代,振昌木業在此設立加工廠,車埕也因此成為木材主要輸出的據點。隨著社會發展以及經濟結構的轉變,木業逐漸沒落,車埕也榮景不再。
近年來,觀光熱潮意外地帶動集集沿線鄉村的興起,號稱擁有全台灣最美麗車站的車埕也不例外。即便台灣多數老街的商業氣息時常令人反感,車埕老街卻仍保有最原始的傳統面貌。鄰近火車站的「車埕木業展示館」,規模雖小卻相當富有教育意義,不僅展示眾多木製藝品,更以栩栩如生的人物塑像重現當年木材加工的盛況。
車埕小鎮上有座風光明媚的大池塘,早期作為貯木池之用。剛砍下的原木須浸泡在水裡,讓木頭裡的樹脂釋出,防止木材乾裂,延長使用年限。旅客可在此稍作歇息,放慢心情,沿著清幽的步道走走,體驗有別於大都市的懷舊台灣風情接著,再搭乘蒸汽小火車前往另一個風光明媚的鐵道小鎮–集集,欣賞古樸的小鎮風味以及沿途的鄉村美景。但離開車埕前,可別忘了享用美味的木桶便當,完美結合當地木業與早期礦工吃的古早味便當,讓人彷彿回到六零年代,口中的好滋味更是不可言喻。