早在清朝初年，有鄭成功佔領台灣以及明末勢力四散海外，康熙、雍正、乾隆擔心台灣成為反清復明的基地，在治理上一方面採取消極政策，加上台灣四面環海，有其天然屏障，所以有一「不築城」政策。但在康熙年間，高雄爆發大規模武裝抗爭行動，為了有效防禦而不得不建築了台灣第一座土城，其乃舊位於鳳山。到了乾隆時期，又由林爽文率眾攻陷了土城，殘破不堪的舊城不得不被放棄而遷往簡陋的新城。但隨後又陸續爆發許多民變，讓清政府不得不將舊城重新修築，使其成為台灣第一座石造城池，不過當時居民已經習慣在新城的生活，無意遷回沒落許久的舊城，使得沒有過度發展的舊城得以保留。
雖然日本統治時期，因為都市建設的關係而拆掉大量原周長四公里的城牆，但現今依舊能看到現存五百公尺的歷史城牆，是僅次於恆春古城保留最完整的城池。從舊城東門走進，可以看到大片的草皮，許多附近國宅的居民在傍晚時分於此溜狗、散步，而站在石砌城牆上，靠著紅磚女牆，看著附近的高樓大廈與車水馬龍的街道與城內緩慢的氛圍，由一道牆所區隔開來。延著城牆漫步，可以來到高雄的著名景點 - 蓮池潭與龍虎塔，十分鐘的腳程就可以到左營車站了。
